Nasce a a Novara il 9 settembre 1918. Sottotenente di Commissariato in Sicilia è congedato, in quanto magistrato, nell'ottobre del 1942. Presidente dell'Azione Cattolica della Diocesi di Novara e Delegato Regionale per il Piemonte, viene eletto Deputato all'Assemblea Costituente il 2 giugno 1946 nelle liste della Democrazia Cristiana. E' eletto Deputato in tutte le legislature dal 1948 al 1992. Sottosegretario alla Presidenza del Consiglio dal 1954 al 1955 (Governo Scelba), diviene Sottosegretario al Ministero della Giustizia dal 1955 al 1958 (1° Governo Segni -Governo Zoli) e Sottosegretario al Ministero dell'Interno dal 1959 al 1962 (2° Governo Segni -Governo Tambroni - 3° Governo Fanfani). Ministro dei Trasporti e dell'Aviazione Civile dal 1966 al 1968 (3° Governo Moro - 2° Governo Leone) e successivamente nel 1972 (1° Governo Andreotti). Ministro della Pubblica Istruzione nel 1972 (2° Governo Andreotti) diviene Vice Presidente della Camera dal 1975 al 1983, durante la presidenza di Pietro Ingrao e di Nilde Jotti. Ministro dell’Interno dal 1983 al 1987 (1° Governo Craxi – 6° Governo Fanfani), è eletto Presidente della Camera dei Deputati il 24 aprile 1992 e Presidente della Repubblica il 25 maggio dello stesso anno. Si dimette il 15 maggio 1999.